Thẩm phán chất vấn chính quyền Trump về việc thu hồi quỹ khí hậu 20 tỷ đô la

Bởi Valerie Volcovici và Andrew Goudsward

WASHINGTON (Reuters) - Một thẩm phán Hoa Kỳ hôm thứ Tư đã gây sức ép lên chính quyền của Tổng thống Donald Trump về bằng chứng gian lận, lãng phí và lạm dụng trong chương trình tài trợ khí hậu trị giá 20 tỷ đô la mà chính quyền đã có động thái chấm dứt.

Thẩm phán Tòa án Liên bang Hoa Kỳ Tanya Chutkan cho biết bà sẽ ra lệnh cho chính quyền nộp một tuyên bố dưới sự tuyên thệ trước thứ Hai, nêu chi tiết bằng chứng được sử dụng để biện minh cho việc chấm dứt khoản tài trợ nhằm mục đích tài trợ cho các dự án giảm khí thải nhà kính.

Chutkan nói với luật sư của chính quyền Trump trong phiên điều trần tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Washington rằng: "Ông thậm chí còn không thể cho tôi biết bằng chứng về hành vi sai trái là gì".

Những người ủng hộ khí hậu và đảng Dân chủ cho rằng động thái này chiếm đoạt tiền được phân bổ cho năng lượng sạch và giao thông cho các cộng đồng thiệt thòi một cách bất hợp pháp.

Giám đốc Cơ quan Bảo vệ Môi trường Lee Zeldin đã công khai chiến dịch thu hồi tiền từ Quỹ Giảm khí nhà kính, khoản tiền mà Quốc hội đã phân bổ dưới thời chính quyền Biden để khởi động các dự án nhằm hạn chế ô nhiễm.

Trong một tuyên bố vào cuối ngày thứ Ba, EPA cho biết họ đã thu hồi lại khoản tiền này, nói rằng chương trình này không phù hợp với các ưu tiên của cơ quan, nêu ra những lo ngại về khả năng gian lận, lãng phí và lạm dụng, mặc dù không đưa ra thông tin chi tiết hoặc bằng chứng cho các cáo buộc.

Yêu cầu cung cấp bằng chứng của Chutkan được đưa ra như một phần của vụ kiện do nhóm vận động Climate United Fund đệ trình, trong đó nhóm này đã kiện EPA và Citibank của Citigroup (NYSE: C ) vì đã giữ lại tiền.

Nhóm này đang tìm kiếm một lệnh khẩn cấp tạm thời yêu cầu Citibank giải ngân tiền theo yêu cầu của nhóm, đồng thời cảnh báo rằng ngân hàng sẽ hết tiền sớm nhất là vào thứ Sáu.

Một luật sư của chính quyền Trump lập luận rằng tòa án không còn thẩm quyền giải quyết tranh chấp này nữa vì khoản tài trợ đã bị chấm dứt.

Động thái này là diễn biến mới nhất trong nỗ lực của EPA nhằm thu hồi khoản tài trợ mà chính quyền Biden đã phân phối vào năm ngoái cho tám tổ chức được chọn để quản lý các khoản tài trợ từ Quỹ Giảm khí thải nhà kính từ một tài khoản do Citibank nắm giữ, nơi có thỏa thuận đại lý tài chính với Bộ Tài chính.

Zeldin cho biết FBI và Bộ Tư pháp cũng đang điều tra.

Việc sử dụng FBI để điều tra quỹ này đã làm dấy lên mối lo ngại với các nhà lập pháp đảng Dân chủ khi họ cho rằng các cơ quan này không có căn cứ để điều tra Citibank hoặc những người nhận tài trợ.

“Quá trình tài trợ tuân theo khuôn khổ đã có từ nhiều thế kỷ trước, được nêu rõ ràng trong hợp đồng giữa Citibank và Bộ Tài chính và được công bố rộng rãi vào tháng 4 năm 2024", Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Sheldon Whitehouse cho biết trong một lá thư gửi cho Tổng chưởng lý Pam Bondi và Giám đốc FBI Kash Patel.

Whitehouse, đảng viên Dân chủ cấp cao tại Ủy ban Môi trường Thượng viện và Tiểu ban Tư pháp Thượng viện, cho biết các quan chức này không có "cơ sở thực sự để can thiệp vào các khoản tiền được phân bổ và cam kết hợp lý này".

EPA cho biết họ sẽ sử dụng số tiền này "với sự kiểm soát chặt chẽ hơn" theo luật nhưng không nói rõ sẽ làm gì với số tiền này.

Zeldin cho biết: "EPA sẽ là người quản lý đặc biệt các khoản tiền đóng thuế của người dân dành cho sứ mệnh cốt lõi của chúng tôi là bảo vệ sức khỏe con người và môi trường, chứ không phải là người chi tiêu phung phí dưới danh nghĩa 'công bằng về khí hậu'".

Quốc hội đã phân bổ 20 tỷ đô la thông qua Đạo luật Giảm lạm phát năm 2022 dưới thời Tổng thống Dân chủ Joe Biden. Dưới thời Trump, EPA đã tìm cách đóng băng nguồn tài trợ liên quan đến biến đổi khí hậu và công lý môi trường trong bối cảnh có những thách thức pháp lý.

Riêng EPA đã công bố trong một bản ghi nhớ nội bộ vào thứ Ba rằng họ sẽ đóng cửa Văn phòng Công lý Môi trường và Quyền Công dân của cơ quan này, nơi tập trung vào các cộng đồng thiểu số và thu nhập thấp bị ảnh hưởng nặng nề bởi ô nhiễm không khí và nước, cùng với 10 văn phòng khu vực của cơ quan này, như một phần của đợt tái tổ chức rộng rãi hơn của cơ quan.

Tháng trước, EPA đã cho các nhân viên trong văn phòng đó nghỉ phép hành chính.

Stephanie Reese, giám đốc nhóm môi trường Moms Clean Air Force, cho biết: "Nó gây nguy hiểm không cần thiết đến sức khỏe của trẻ em chúng ta, đặc biệt là ở những khu vực bị ô nhiễm nặng nề".