Sự lựa chọn của Guyana cho công ty khởi nghiệp Hoa Kỳ phải đối mặt với những rào cản để khai thác trữ lượng khí đốt khổng lồ

Bởi Curtis Williams và Kemol King

HOUSTON/GEORGETOWN (Reuters) - Giấc mơ phát triển nguồn tài nguyên khí đốt tự nhiên khổng lồ của Guyana vẫn nằm trên bản vẽ 5 tháng sau khi nước này chọn Fulcrum LNG, một công ty khởi nghiệp ít tên tuổi của Hoa Kỳ, để phát triển một dự án xuất khẩu có thể tiêu tốn tới 30 tỷ đô la.

Guyana có một trong những nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất thế giới, nhờ vào sự gia tăng nhanh chóng sản lượng dầu tại các mỏ ngoài khơi sinh lợi do Exxon Mobil (NYSE: XOM ) phát triển. Nhưng quốc gia Nam Mỹ này không có cơ sở hạ tầng để sử dụng khí đốt được sản xuất tại các mỏ đó, khí đốt này được bơm trở lại để duy trì áp suất.

Chính phủ đã chọn Fulcrum LNG vào tháng 6 trong số 16 ứng cử viên khác - bao gồm các công ty khí đốt tự nhiên hóa lỏng (LNG) và đường ống dẫn khí hàng đầu - để phát triển các nguồn khí đốt và tạo ra nguồn doanh thu mới ngoài dầu mỏ, vốn đều được xuất khẩu.

Giới lãnh đạo nước này cho biết họ muốn mở rộng quan hệ đối tác ra ngoài tập đoàn do Exxon đứng đầu, nơi sản xuất toàn bộ dầu mỏ tại điểm nóng năng lượng mới này.

Fulcrum LNG được thành lập cách đây một năm bởi cựu giám đốc điều hành của Exxon, Jesus Bronchalo.

Các chuyên gia trong ngành và cố vấn Guyana cho biết đây là một lựa chọn khác thường khi thực hiện các dự án LNG và cơ sở hạ tầng đòi hỏi chuyên môn đáng kể và sức mạnh tài chính.

Elson Low, một nhà kinh tế và cố vấn của đảng đối lập Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc, cho biết Fulcrum LNG "thiếu kinh nghiệm cần thiết và khả năng đã được chứng minh trong việc huy động nguồn tài chính trị giá hàng tỷ đô la cần thiết".

Bronchalo không trả lời yêu cầu bình luận của Reuters. Ông là CEO, thư ký, thủ quỹ, giám đốc và chủ tịch của Fulcrum. Người duy nhất khác có liên quan đến công ty, giám đốc kỹ thuật, cũng không trả lời yêu cầu cung cấp thông tin.

Các quan chức chính phủ đã bắt đầu mô tả việc lựa chọn Fulcrum cho hợp đồng này là mang tính tạm thời.

"Không có dự án nào được trao cho bất kỳ ai. Chúng tôi đang trong giai đoạn thăm dò", Phó Tổng thống Guyana Bharrat Jagdeo nói với Reuters vào tháng trước. Đó là sự thay đổi trong ngôn ngữ được Bộ tài chính sử dụng khi trích dẫn việc trao hợp đồng là một trong những thành tựu kinh tế của mình trong năm nay. Tổng thống Guyana, người đã công bố giải thưởng, cho biết một thỏa thuận, có thể hoặc không bao gồm Exxon, dự kiến ​​sẽ có vào năm tới.

Khi Fulcrum được chọn, Bronchalo cho biết trên LinkedIn rằng ông rất vui mừng và vinh dự khi được chọn "để thiết kế, tài trợ, xây dựng và vận hành cơ sở hạ tầng khí đốt cần thiết".

Công ty có kế hoạch hợp tác với công ty dịch vụ dầu mỏ Hoa Kỳ Baker Hughes (NASDAQ: BKR ) và nhà thầu xây dựng McDermott. Đề xuất của Fulcrum sẽ bao gồm tài trợ từ Ngân hàng Xuất nhập khẩu Hoa Kỳ và sự tham gia của các công ty cổ phần tư nhân và một đối tác môi trường, chính phủ cho biết.

Fulcrum vẫn chưa công bố bất kỳ thông tin chi tiết nào về những nhà đầu tư này.

Ngân hàng Xuất nhập khẩu Hoa Kỳ và McDermott đã không trả lời yêu cầu bình luận, và Baker Hughes đã chuyển câu hỏi cho Fulcrum.

Ira Joseph, chuyên gia thị trường LNG kiêm nghiên cứu viên cấp cao tại Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu của Đại học Columbia, cho biết sẽ "rất khó" để một công ty khởi nghiệp huy động vốn cho một dự án cơ sở hạ tầng trị giá hàng tỷ đô la.

Dự án được thiết kế để giúp đất nước tăng thêm doanh thu năng lượng. Năm ngoái, Guyana thu được 1,6 tỷ đô la từ tiền bản quyền và phí dầu, so với 6,33 tỷ đô la lợi nhuận thuộc về tập đoàn do Exxon đứng đầu.

ĐỊA ĐIỂM

Guyana đã chọn công ty Fulcrum đã đăng ký tại Nevada, công ty mà họ cho biết đã đưa ra "đề xuất toàn diện nhất và có cơ sở kỹ thuật vững chắc nhất" trong số những công ty đấu thầu, bao gồm công ty dầu khí lớn thứ ba của Trung Quốc là CNOOC (NYSE: CEO ), công ty khổng lồ về đường ống dẫn khí đốt của Hoa Kỳ là Energy Transfer (NYSE: ET ) và công ty xuất khẩu LNG lớn thứ 4 của Hoa Kỳ là Venture Global LNG.

Trang web của Fulcrum không nêu tên bất kỳ dự án nào trước đây, nhưng khẳng định "có nhiều kinh nghiệm trong việc tạo ra các cơ hội mới để tiếp cận và chiếm lĩnh thị trường LNG toàn cầu".

Các quan chức Guyana hiện cho biết họ đã chọn Fulcrum mà không cần xác định trước liệu công ty này có thể huy động được tiền để khai thác trữ lượng khí đốt khổng lồ hay không.

Ủy ban kỹ thuật đã chọn Fulcrum tin tưởng rằng họ có thể huy động tiền cho các dự án, Jagdeo nói với Reuters. "Họ tuyên bố rằng họ có khả năng huy động tiền."

Bộ trưởng Bộ Tài nguyên thiên nhiên Vickram Bharrat cho biết, nhờ chuyên môn của Bronchalo, từng làm việc tại Exxon ở Guyana và Châu Á trong hai thập kỷ để hỗ trợ đàm phán hợp đồng, nên đã giúp ông được lựa chọn.

"Chúng tôi không có chuyên môn và năng lực trong chính phủ, đặc biệt là khi nói đến khí đốt... chúng tôi hy vọng Fulcrum sẽ có năng lực và kinh nghiệm", ông nói trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 10.

HỢP TÁC HOẶC XUNG ĐỘT

Liên doanh Exxon với Hess (NYSE: HES ) và CNOOC đã phát hiện ra hơn 11 tỷ thùng dầu ngoài khơi bờ biển Caribe của Guyana kể từ năm 2015 và sản xuất 500 triệu thùng dầu thô từ lô Stabroek kể từ năm 2019, biến quốc gia nhỏ bé này chỉ sau một đêm thành một nhà sản xuất dầu mỏ toàn cầu quan trọng.

Chính phủ đã gây sức ép buộc tập đoàn này đưa ra kế hoạch chuyển đổi khoảng 16 nghìn tỷ feet khối trữ lượng khí đốt thành các mặt hàng xuất khẩu có giá trị như LNG hoặc từ bỏ các khu vực đã phát hiện ra khí đốt để những người khác có thể khai thác.

Khí đốt sẽ giúp phát triển ngành sản xuất và thực phẩm của đất nước và giúp đất nước này trở thành cường quốc năng lượng trong khu vực.

"Tại sao Exxon không tự xây dựng nhà máy LNG?" Joseph nói.

"Rất khó để huy động số tiền lớn như vậy để thực hiện một dự án, (Guyana) sẽ phải nhờ đến một trong những công ty lớn như TotalEnergies (EPA: TTEF ) hoặc Shell (LON: SHEL )."

Một người hiểu rõ về vị trí của công ty cho biết, công ty dầu mỏ lớn này tin rằng chỉ mình họ có thể quyết định cách sử dụng nguồn khí đốt đó, trích dẫn thỏa thuận mà công ty đã ký với Guyana.

Cho đến nay, Exxon chỉ có kế hoạch sử dụng khí đốt này cho một dự án khí đốt thành điện nhỏ. Giám đốc quốc gia Guyana của Exxon, Alistair Routledge, nói với Reuters rằng công ty sẽ đưa ra quyết định khai thác các phát hiện mới hơn chứa chủ yếu là khí đốt vào giữa năm 2025. Ông cho biết sản xuất sớm nhất có thể bắt đầu vào năm 2029 hoặc 2030.

Jagdeo cho biết Guyana muốn Fulcrum hợp tác với Exxon, nhưng sẽ thúc đẩy dù có hay không. Tuy nhiên, nếu Exxon không hành động theo các khám phá hoặc trả lại diện tích đất để đấu giá cho những người khác muốn phát triển khí đốt, Guyana có thể giành lại một số đất ngoài khơi, ông cho biết.

Bộ trưởng Bharrat cho biết: "Exxon đã nêu rõ rằng họ quan tâm đến việc phát triển khí đốt, nhưng khi các cuộc đàm phán tiếp tục, chúng ta sẽ thấy mức độ cam kết liên quan đến khí đốt là bao nhiêu".