Bởi Timothy Gardner, David Brunnstrom và Ju-min Park

WASHINGTON/SEOUL (Reuters) - Bộ Năng lượng Hoa Kỳ đã chỉ định đồng minh Hàn Quốc là quốc gia "nhạy cảm", một phát ngôn viên cho biết hôm thứ sáu, sau khi tổng thống Hàn Quốc áp đặt thiết quân luật trong thời gian ngắn và trong bối cảnh có tin đồn Seoul có khả năng phát triển vũ khí hạt nhân.

Bộ Năng lượng cho biết trong một văn bản trả lời câu hỏi của Reuters rằng chính quyền của Tổng thống Joe Biden đã đưa Hàn Quốc vào danh sách các quốc gia nhạy cảm và các quốc gia được chỉ định khác vào tháng 1, ngay trước khi Biden rời nhiệm sở.

Bộ này không giải thích lý do tại sao quốc gia châu Á này được thêm vào danh sách và không chỉ ra rằng Tổng thống Donald Trump có xu hướng đảo ngược biện pháp này. Người phát ngôn cho biết Seoul không phải đối mặt với bất kỳ hạn chế mới nào đối với hợp tác song phương trong lĩnh vực khoa học và công nghệ.

Theo các phương tiện truyền thông đưa tin, lệnh chỉ định này sẽ có hiệu lực vào ngày 15 tháng 4.

Bộ ngoại giao Hàn Quốc cho biết chính phủ đang xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc và đang liên lạc chặt chẽ với Washington.

"Chúng tôi sẽ tích cực đàm phán để đảm bảo không có tác động tiêu cực đến hợp tác năng lượng, khoa học và công nghệ giữa Hàn Quốc và Hoa Kỳ", Bộ này cho biết trong một tuyên bố.

Theo một tài liệu năm 2017 được đăng trên trang web của bộ, danh sách các quốc gia nhạy cảm của DOE bao gồm Trung Quốc, Đài Loan, Israel, Nga, Iran và Bắc Triều Tiên, trong đó Tehran và Bình Nhưỡng được coi là "khủng bố".

Tổng thống Yoon Suk Yeol và Bộ trưởng Quốc phòng khi đó là Kim Yong-hyun nằm trong số những quan chức nêu ra viễn cảnh Seoul sẽ buộc phải theo đuổi vũ khí hạt nhân trong bối cảnh lo ngại về chương trình vũ khí của Bình Nhưỡng và mối quan ngại về liên minh với Hoa Kỳ.

Yoon và Kim đã bị truy tố về tội nổi loạn liên quan đến tuyên bố thiết quân luật kéo dài sáu giờ của Yoon vào tháng 12. Yoon đã bị luận tội và quyền tổng thống của ông bị đình chỉ trong khi tòa án quyết định có nên cách chức ông hay không.

Yoon đã rút lại lời lẽ hoa mỹ về chương trình vũ khí hạt nhân sau khi đàm phán với Biden về một thỏa thuận năm 2023 theo đó Washington sẽ cung cấp cho Seoul nhiều thông tin chi tiết hơn về kế hoạch của Hoa Kỳ nhằm ngăn chặn và ứng phó với sự cố hạt nhân trong khu vực. Đổi lại, Seoul đã cam kết không theo đuổi bom hạt nhân của riêng mình và cho biết sẽ tuân thủ Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân mà họ đã ký.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để xoa dịu những nghi ngờ về cam kết quốc phòng của Hoa Kỳ vốn đã thúc đẩy những lời kêu gọi về kho vũ khí hạt nhân của Hàn Quốc.

Tháng trước, Bộ trưởng Ngoại giao Cho Tae-yul cho biết vũ khí hạt nhân vẫn "không nằm ngoài tầm bàn thảo", mặc dù vẫn còn quá sớm để nói về một kế hoạch như vậy.

"Do tình hình quốc tế đang diễn biến theo hướng khó lường, đây là phản ứng có nguyên tắc mà chúng ta phải chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra", Cho phát biểu tại phiên điều trần của quốc hội.

Daryl Kimball, giám đốc điều hành của Hiệp hội Kiểm soát Vũ khí phi lợi nhuận, cho biết xét theo những tuyên bố "khiêu khích" như vậy, Hàn Quốc là quốc gia có nguy cơ phổ biến vũ khí hạt nhân và Bộ Năng lượng đã thận trọng khi đưa quốc gia này vào danh sách.

Kimball cho biết, "Việc liệt kê Hàn Quốc là một quốc gia nhạy cảm về phổ biến vũ khí hạt nhân sẽ loại trừ mọi khả năng Hàn Quốc yêu cầu Hoa Kỳ chấp thuận để làm giàu uranium và tái chế nhiên liệu đã qua sử dụng... để sản xuất vũ khí hạt nhân", trích dẫn tên chính thức của quốc gia này là Cộng hòa Hàn Quốc.

Việc xử lý chỉ định này đã gây ra mối lo ngại ở Seoul. Cho nói với quốc hội vào thứ Ba rằng bộ của ông không nhận được thông báo chính thức nào từ chính quyền Biden và chỉ nghe về khả năng chỉ định này từ một nguồn tin không chính thức.

Các quốc gia có thể xuất hiện trong danh sách của Bộ Năng lượng vì lý do an ninh quốc gia, không phổ biến vũ khí hạt nhân hoặc hỗ trợ khủng bố, mặc dù việc đưa vào danh sách không nhất thiết chỉ ra mối quan hệ đối đầu với Hoa Kỳ.

"Hiện tại không có hạn chế mới nào đối với hợp tác khoa học và công nghệ song phương với ROK", DOE cho biết. "Bộ Năng lượng mong muốn hợp tác với ROK để thúc đẩy lợi ích chung của chúng tôi".

Bộ này cho biết mặc dù việc chỉ định không cấm hợp tác khoa học hoặc kỹ thuật, nhưng các chuyến thăm tới các quốc gia được liệt kê và hoạt động hợp tác đều phải trải qua quá trình đánh giá nội bộ trước đó.