Độc quyền-Nhà nước và đầu vào của ngành công nghiệp đã khiến cơ quan nông nghiệp Hoa Kỳ nới lỏng lệnh xét nghiệm cúm gia cầm đối với bò

Bởi Leah Douglas và Tom Polansek

(Reuters) - Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã nới lỏng lệnh khẩn cấp vào mùa xuân năm ngoái nhằm ngăn chặn sự lây lan của cúm gia cầm trong đàn gia súc sữa của quốc gia sau khi có sự phản đối từ các quan chức tiểu bang và ngành, theo hồ sơ của tiểu bang và liên bang mà Reuters có được.

Các thông tin liên lạc, chưa từng được báo cáo trước đây, cho thấy phản ứng ban đầu của liên bang đối với đợt bùng phát cúm gia cầm ở Hoa Kỳ một phần được hình thành bởi lợi ích của ngành công nghiệp không muốn hợp tác với các quy định phiền hà, và có khả năng góp phần làm lây lan căn bệnh này qua các tiểu bang.

Lệnh của USDA, được ban hành vào tháng 4 sau khi phát hiện các trường hợp cúm gia cầm ở bò tại tám tiểu bang, yêu cầu gia súc sữa sản xuất sữa di chuyển qua ranh giới tiểu bang phải có xét nghiệm cúm gia cầm âm tính không quá bảy ngày trước khi di chuyển. Lệnh này cũng cho phép gia súc không sản xuất sữa được đưa đến lò giết mổ vượt qua ranh giới tiểu bang mà không cần giấy chứng nhận sức khỏe sạch của bác sĩ thú y.

Theo các tài liệu có trong yêu cầu hồ sơ, USDA ban đầu đã cân nhắc các yêu cầu nghiêm ngặt hơn, bao gồm khung thời gian ba ngày để thử nghiệm, nhưng đã đáp lại phản hồi của ngành kêu gọi khoan hồng trước khi ban hành lệnh.

Hai bác sĩ thú y và một đại diện của ngành sữa cho biết với Reuters rằng việc nới lỏng lệnh có thể khiến virus lây lan nhiều hơn. Họ lưu ý những hạn chế về mặt hậu cần để thử nghiệm động vật trong thời gian ngắn hơn.

Khi cơ quan ban hành lệnh ngày 24 tháng 4, 33 đàn đã có kết quả xét nghiệm dương tính. Kể từ đó, dịch bệnh đã bùng phát lên hơn 330 đàn trên 14 tiểu bang và các trường hợp mắc bệnh ở người ở 17 công nhân làm việc trong ngành sữa.

Người phát ngôn của USDA cho biết trong email: "Mọi thay đổi hoặc giải thích đối với Lệnh Liên bang đều được thực hiện nhằm mục đích bảo vệ sức khỏe động vật và cộng đồng bằng cách tuân thủ các biện pháp khoa học tốt nhất, sử dụng dữ liệu tốt nhất hiện có và đảm bảo sự cân bằng phù hợp giữa việc tuân thủ và tính khả thi đối với người sản xuất".

Người phát ngôn cho biết cơ quan này đã tiến hành hơn 16.000 xét nghiệm trước khi di chuyển và đang hỗ trợ một cuộc điều tra ở California về việc liệu việc vận chuyển gia súc không đúng cách có đưa vi-rút vào tiểu bang này hay không.

Sự lây lan nhanh chóng của cúm gia cầm trong đàn gia súc sữa và 27 người đã bị nhiễm bệnh trong năm nay đã khiến một số chuyên gia y tế cộng đồng lo ngại, họ cho rằng USDA không có phản ứng đủ mạnh mẽ.

Lệnh này vẫn là yêu cầu duy nhất của toàn quốc nhằm hạn chế sự lây lan của vi-rút.

BẢN GHI NHỚ VÀ CUỘC HỌP

Theo bản ghi nhớ mà nhóm ngành này gửi cho các quan chức USDA được công bố trong yêu cầu lưu trữ hồ sơ công khai, bác sĩ thú y trưởng của USDA Rosemary Sifford đã gặp Hiệp hội Tiếp thị Chăn nuôi để thảo luận về lệnh liên bang đã được lên kế hoạch vào sáng ngày 24 tháng 4.

"Khung thời gian 72 giờ trước khi di chuyển mà chúng tôi nghe nói đang được cân nhắc thực sự không khả thi", phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ và công nghiệp của LMA, Chelsea Good, viết và đề xuất thay vào đó là khung thời gian xét nghiệm từ 7 đến 14 ngày.

Cơ quan nông trại không đưa ra khung thời gian thử nghiệm trong lệnh ban đầu hoặc thông tin bổ sung được ban hành vào ngày 25 tháng 4. Một tài liệu hướng dẫn được ban hành vào ngày 26 tháng 4 cho phép các nhà máy sữa có bảy ngày để thử nghiệm.

Keith Poulsen, bác sĩ thú y và giám đốc Phòng xét nghiệm chẩn đoán thú y Wisconsin, cho biết trong một thế giới lý tưởng, việc xét nghiệm sẽ diễn ra trong vòng 24 giờ. Ông nói thêm rằng vị trí nông thôn của các trang trại sữa khiến việc vận chuyển mẫu đến phòng xét nghiệm trở nên khó khăn.

Trong cùng tuần tháng 4, các viên chức thú y của tiểu bang đã nói với USDA rằng họ nên cho phép các tiểu bang đồng ý về tài liệu thay thế thay cho hóa đơn sức khỏe thú y đối với những con bò sữa không cho con bú di chuyển qua ranh giới tiểu bang để giết mổ, hồ sơ cho thấy. Bò sữa già thường được chế biến thành thịt bò xay.

Trong tài liệu hướng dẫn ngày 26 tháng 4, USDA cho biết các tiểu bang sẽ có thể chấp nhận các tài liệu thay thế, có thể bao gồm các thông tin cơ bản như địa chỉ của chủ sở hữu gia súc và người vận chuyển.

Bob Seiler, chủ tịch của Central Equity Milk Cooperative ở Kansas cho biết, yêu cầu cung cấp giấy tờ thú y là quá tốn kém đối với các trang trại sữa hoạt động với biên lợi nhuận thấp. Ông cho biết ông không bị yêu cầu cung cấp giấy tờ thay thế khi gửi những con bò không cho con bú đến lò giết mổ.

Gail Hansen, cựu bác sĩ thú y của tiểu bang Kansas, cho biết việc không xin phép bác sĩ thú y có thể khiến vi-rút lây lan thêm.

"Khả năng một điều gì đó bị bỏ sót sẽ lớn hơn rất nhiều", bà nói.

Poulsen cho biết tình trạng thiếu bác sĩ thú y ở nông thôn có thể khiến nông dân khó kiểm tra đàn gia súc của mình trước mỗi chuyến hàng.

Người phát ngôn của USDA cho biết những con bò được đưa đến lò giết mổ được coi là có nguy cơ lây lan cúm gia cầm thấp hơn và việc ghi chép thay thế cho phép truy xuất nguồn gốc nếu có nhiễm trùng.

'KHÔNG CÓ LỢI ÍCH NÀO ĐỂ KIỂM TRA'

California đang xem xét cách thức virus xâm nhập vào tiểu bang, bao gồm cả việc nhập khẩu bò có đáp ứng các yêu cầu pháp lý hay không, sở nông nghiệp tiểu bang cho biết. Hơn 130 đàn bò và 13 công nhân sản xuất sữa tại tiểu bang sản xuất sữa hàng đầu đã bị nhiễm bệnh kể từ cuối tháng 8.

Theo hồ sơ mà Reuters thu thập được, ngay cả trước khi có lệnh của liên bang, ngành nông nghiệp đã dựa vào các quan chức tiểu bang để chống lại lời kêu gọi hạn chế vận chuyển gia súc.

Trong email ngày 26 tháng 3, Tổng giám đốc điều hành của Cục Nông trại Kansas, Terry Holdren, đã hỏi Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Kansas Mike Beam và Justin Smith, viên chức thú y của tiểu bang, liệu họ có thể sử dụng "bất kỳ đòn bẩy hoặc áp lực nào" để Nebraska tiếp tục tiếp nhận gia súc hay không, sau khi nghe tin Nebraska có thể từ chối gia súc.

Vào ngày 1 tháng 4, Nebraska bắt đầu yêu cầu phải có giấy phép đối với bò sữa giống cái đến từ các tiểu bang khác.

Trong một số trường hợp, nông dân đã tránh việc xét nghiệm bò.

Rick Naerebout, Tổng giám đốc điều hành Hiệp hội các nhà sản xuất sữa Idaho, cho biết: "Không có lợi ích nào cho nhà sản xuất sữa khi báo cáo và thử nghiệm".