Các nguồn tin cho biết Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran mở rộng quyền kiểm soát đối với hoạt động xuất khẩu dầu của Tehran

Bởi Jonathan Saul và Parisa Hafezi

LONDON/DUBAI (Reuters) - Theo các quan chức phương Tây, nguồn tin an ninh và người trong cuộc Iran, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran đã thắt chặt quyền kiểm soát đối với ngành công nghiệp dầu mỏ của nước này và kiểm soát tới một nửa lượng xuất khẩu tạo ra phần lớn doanh thu của Tehran và tài trợ cho các lực lượng ủy nhiệm của nước này trên khắp Trung Đông.

Theo hơn chục người được Reuters phỏng vấn, mọi khía cạnh của ngành kinh doanh dầu mỏ đều chịu sự ảnh hưởng ngày càng tăng của Lực lượng Vệ binh Cách mạng, từ đội tàu chở dầu bí mật vận chuyển dầu thô đã qua xử phạt, đến hậu cần và các công ty bình phong bán dầu, chủ yếu là cho Trung Quốc.

Mức độ kiểm soát của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) đối với hoạt động xuất khẩu dầu chưa từng được báo cáo trước đây.

Bất chấp các lệnh trừng phạt nghiêm ngặt của phương Tây nhằm bóp nghẹt ngành năng lượng của Iran, được cựu Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump áp đặt trở lại vào năm 2018, Iran vẫn tạo ra hơn 50 tỷ đô la doanh thu từ dầu mỏ mỗi năm, cho đến nay là nguồn ngoại tệ lớn nhất và là mối liên hệ chính của nước này với nền kinh tế toàn cầu.

Sáu chuyên gia - các quan chức phương Tây và chuyên gia an ninh cũng như các nguồn tin từ Iran và thương mại - cho biết Lực lượng Vệ binh kiểm soát tới 50% lượng dầu xuất khẩu của Iran, tăng mạnh so với mức khoảng 20% ​​cách đây ba năm. Các nguồn tin từ chối tiết lộ danh tính do tính nhạy cảm của vấn đề.

Ba trong số các ước tính này dựa trên các tài liệu tình báo về hoạt động vận chuyển của Iran trong khi những ước tính khác lấy số liệu từ hoạt động giám sát hoạt động vận chuyển của các tàu chở dầu và các công ty có liên hệ với IRGC. Reuters không thể xác định chính xác mức độ kiểm soát của IRGC.

Sự thống trị ngày càng tăng của IRGC đối với ngành công nghiệp dầu mỏ làm tăng thêm ảnh hưởng của lực lượng này trong mọi lĩnh vực của nền kinh tế Iran và cũng khiến các lệnh trừng phạt của phương Tây khó có thể tác động đến quốc gia này - vì IRGC đã bị Washington coi là một tổ chức khủng bố.

Tuy nhiên, việc Trump trở lại Nhà Trắng vào tháng 1 có thể có nghĩa là sẽ thực thi các lệnh trừng phạt cứng rắn hơn đối với ngành công nghiệp dầu mỏ của Iran. Bộ trưởng dầu mỏ của nước này cho biết Tehran đang đưa ra các biện pháp để đối phó với bất kỳ hạn chế nào, mà không đưa ra chi tiết.

Theo bốn nguồn tin, như một phần trong nỗ lực mở rộng ngành công nghiệp, Lực lượng Vệ binh Cách mạng đã xâm nhập vào lãnh thổ của các tổ chức nhà nước như Công ty Dầu khí Quốc gia Iran (NIOC) và công ty con kinh doanh dầu mỏ NICO.

Richard Nephew, cựu phó đặc phái viên về Iran tại Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, cho biết khi lệnh trừng phạt ảnh hưởng đến hoạt động xuất khẩu dầu của Iran cách đây nhiều năm, những người điều hành NIOC và ngành công nghiệp nói chung chỉ chuyên về dầu mỏ thay vì tìm cách trốn tránh lệnh trừng phạt.

Nephew, hiện là nhà nghiên cứu tại Đại học Columbia, cho biết: "Lực lượng IRGC giỏi buôn lậu hơn nhiều, nhưng lại tệ trong việc quản lý các mỏ dầu, vì vậy họ bắt đầu kiểm soát chặt chẽ hơn việc xuất khẩu dầu".

IRGC, NIOC, NICO và Bộ ngoại giao Iran đã không trả lời yêu cầu bình luận.

SỰ THÍCH MẠO HIỂM

IRGC là một lực lượng chính trị, quân sự và kinh tế hùng mạnh có mối quan hệ chặt chẽ với Lãnh tụ tối cao Ayatollah Ali Khamenei.

Lực lượng Vệ binh Cách mạng gây ảnh hưởng ở Trung Đông thông qua lực lượng hoạt động ở nước ngoài, Lực lượng Quds, bằng cách cung cấp tiền, vũ khí, công nghệ và đào tạo cho các đồng minh Hezbollah ở Lebanon, Hamas ở Gaza, Houthis của Yemen và lực lượng dân quân ở Iraq.

Trong khi Israel đã tiêu diệt một số chỉ huy cấp cao của IRGC trong năm qua, các chuyên gia dầu mỏ trong hàng ngũ của nước này vẫn có thể tiếp tục hoạt động, hai nguồn tin phương Tây và hai nguồn tin Iran cho biết.

Theo Nephew, chính phủ Iran bắt đầu phân bổ dầu mỏ thay vì tiền mặt cho IRGC và Lực lượng Quds vào khoảng năm 2013.

Khi đó, chính phủ đang chịu áp lực về ngân sách vì phải vật lộn để xuất khẩu dầu do lệnh trừng phạt của phương Tây đối với chương trình hạt nhân của Iran.

Nephew, người tích cực tham gia theo dõi các hoạt động dầu mỏ của Iran vào thời điểm đó, cho biết IRGC đã chứng tỏ mình rất giỏi trong việc tìm ra cách bán dầu ngay cả khi chịu áp lực trừng phạt.

Theo ước tính của Cơ quan Thông tin Năng lượng của chính phủ Hoa Kỳ, doanh thu từ dầu mỏ của Iran đạt 53 tỷ đô la vào năm 2023 so với 54 tỷ đô la vào năm 2022, 37 tỷ đô la vào năm 2021 và 16 tỷ đô la vào năm 2020.

Năm nay, sản lượng dầu của Tehran đã đạt mức 3,3 triệu thùng/ngày, mức cao nhất kể từ năm 2018, theo số liệu của OPEC, bất chấp lệnh trừng phạt của phương Tây.

Theo các nguồn tin, Trung Quốc là nước mua dầu lớn nhất của Iran, phần lớn lượng dầu này được chuyển đến các nhà máy lọc dầu độc lập, và IRGC đã thành lập các công ty bình phong để tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động giao dịch với người mua tại đây.

Doanh thu xuất khẩu dầu được chia đều giữa IRGC và NICO, một nguồn tin liên quan đến việc bán dầu của Iran cho Trung Quốc cho biết. IRGC bán dầu với mức chiết khấu 1-2 đô la một thùng so với giá mà NICO đưa ra vì người mua chấp nhận rủi ro lớn hơn khi mua từ Lực lượng Vệ binh, người này cho biết.

"Điều này phụ thuộc vào mức độ chấp nhận rủi ro của người mua, mức rủi ro cao hơn sẽ dành cho IRGC, lực lượng mà Hoa Kỳ coi là một nhóm khủng bố."

Hai nguồn tin phương Tây ước tính rằng IRGC đã đưa ra mức chiết khấu thậm chí còn lớn hơn, ở mức trung bình là 5 đô la một thùng nhưng có thể lên tới 8 đô la.

Dầu được chính phủ phân bổ trực tiếp cho IRGC và Lực lượng Quds. Sau đó, họ sẽ tiếp thị và vận chuyển dầu - và đưa ra cơ chế phân bổ doanh thu, theo các nguồn tin và tài liệu tình báo mà Reuters xem được.

NIOC được phân bổ riêng.

MẶT TRẬN TRUNG QUỐC

Một trong những công ty bình phong được sử dụng là Haokun có trụ sở tại Trung Quốc. Được điều hành bởi các cựu quan chức quân đội Trung Quốc, công ty này vẫn là kênh dẫn dầu tích cực cho IRGC bán dầu vào Trung Quốc, mặc dù Washington đã áp dụng lệnh trừng phạt vào năm 2022, hai nguồn tin cho biết.

Bộ Tài chính Hoa Kỳ cho biết China Haokun Energy đã mua hàng triệu thùng dầu từ Lực lượng Quds của IRGC và bị trừng phạt vì "hỗ trợ, tài trợ hoặc cung cấp hỗ trợ về mặt vật chất, tài chính hoặc công nghệ, hoặc hàng hóa hoặc dịch vụ cho hoặc hỗ trợ cho Lực lượng Quds của IRGC".

Trong một giao dịch dầu mỏ ngày 16 tháng 3 năm 2021 liên quan đến Haokun và các bên bao gồm công ty Thổ Nhĩ Kỳ Baslam Nakliyat - công ty đang chịu lệnh trừng phạt của Hoa Kỳ vì có liên hệ giao dịch với IRGC - một khoản thanh toán đã được xử lý thông qua ngân hàng Hoa Kỳ JP Morgan và công ty cho vay Thổ Nhĩ Kỳ Vakif Katilim, theo các tài liệu tình báo.

Giao dịch diễn ra trước khi các công ty bị trừng phạt. Reuters không có dấu hiệu nào cho thấy JP Morgan hay Vakif Katilim biết về mối liên hệ với Iran - điều này làm nổi bật rủi ro các công ty vô tình bị cuốn vào hoạt động giao dịch ngầm.

JP Morgan từ chối bình luận. Vakif Katilim cho biết trong một tuyên bố: "Ngân hàng của chúng tôi thực hiện các hoạt động của mình trong khuôn khổ các quy tắc ngân hàng quốc gia và quốc tế."

Haokun từ chối bình luận. Baslam không trả lời yêu cầu bình luận.

'HẠM ĐỘI MA'

Theo các tài liệu tình báo, chỉ huy Lực lượng Quds Qassem Soleimani, người đã thiệt mạng trong một cuộc không kích của Hoa Kỳ tại Baghdad năm 2020, đã thành lập một trụ sở bí mật và khánh thành vào năm đó để thực hiện các hoạt động buôn lậu dầu của đơn vị, ban đầu do cựu bộ trưởng dầu mỏ Rostam Ghasemi điều hành.

Reuters không thể xác định được tất cả tiền dầu được chuyển qua IRGC đi đâu. Trụ sở IRGC và các hoạt động hàng ngày có ngân sách hàng năm khoảng 1 tỷ đô la, theo đánh giá từ hai nguồn an ninh theo dõi các hoạt động của IRGC.

Họ ước tính rằng ngân sách của IRGC dành cho Hezbollah là 700 triệu đô la mỗi năm.

"Con số chính xác vẫn chưa được tiết lộ vì Hezbollah che giấu số tiền họ nhận được. Tuy nhiên, ước tính ngân sách hàng năm của họ vào khoảng 700 triệu đến 1 tỷ đô la. Khoảng 70%-80% số tiền tài trợ này đến trực tiếp từ Iran", Shlomit Wagman, cựu tổng giám đốc Cơ quan cấm rửa tiền và tài trợ khủng bố của Israel, cho biết riêng.

Hezbollah không trả lời yêu cầu bình luận.

Cựu Tổng thư ký Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, người đã thiệt mạng trong một cuộc không kích của Israel, cho biết Iran đã cung cấp ngân sách cho nhóm, bao gồm cả tiền lương và vũ khí.

Công ty vận hành tàu chở dầu chính của Iran là NITC, trước đây đóng vai trò quan trọng trong xuất khẩu, hiện cũng cung cấp dịch vụ cho IRGC.

Theo các nguồn tin và dữ liệu theo dõi tàu, nó thực hiện việc chuyển dầu Iran từ tàu này sang tàu khác lên các tàu do IRGC vận hành để vận chuyển dầu thô vào Trung Quốc. Những vụ chuyển giao như vậy là hoạt động phổ biến nhằm giúp che giấu nguồn gốc của các tàu chở dầu.

NITC không trả lời yêu cầu bình luận.

Vào tháng 8, Cục Quốc gia Chống Tài trợ Khủng bố của Israel, một bộ phận của Bộ Quốc phòng nước này, đã áp đặt lệnh trừng phạt đối với 18 tàu chở dầu mà họ cho là có liên quan đến việc vận chuyển dầu của Lực lượng Quds.

Vào tháng 10, Bộ Tài chính Hoa Kỳ đã áp lệnh trừng phạt đối với 17 tàu chở dầu riêng biệt mà họ cho là một phần của "đội tàu ma" của Iran, ngoài các tàu NITC. Họ tiếp tục áp lệnh trừng phạt đối với 18 tàu chở dầu khác vào ngày 3 tháng 12.